Este video documenta una acción realizada en el Lago Gatún, Panamá, en el punto donde se encontraba el antiguo pueblo de Matachín, desaparecido bajo millones de litros de agua tras la construcción del Canal. Matachín fue uno de los enclaves ferroviarios más relevantes del siglo XIX y, al mismo tiempo, un lugar marcado por los suicidios colectivos de trabajadores chinos contratados para la construcción del ferrocarril transístmico. Para muchos de ellos —sometidos a condiciones extremas, endeudamiento forzado y aislamiento— la muerte se convirtió en el último gesto de resistencia ante un sistema laboral que los mantenía atrapados.
La acción consistió en esparcir polvo de durmientes ferroviarios sobre la superficie del lago, evocando el gesto ritual de arrojar cenizas al agua. El uso del polvo de durmiente, busca señalar que aquello que “sostenía” la vía férrea se convierte aquí en un resto simbólico: el material que soportó el peso del progreso industrial es devuelto al territorio como un rastro de las vidas que ese mismo progreso consumió.
El antiguo pueblo de Matachín fue evacuado y sumergido entre 1907 y 1913 para la creación del Lago Gatún, infraestructura esencial para el funcionamiento del Canal de Panamá, cuya construcción borró no solo geografías completas, sino también historias comunitarias y memorias laborales.
Al liberar el polvo en el agua, la intervención plantea una forma de memoria imposible de recuperar arqueológicamente: un gesto performativo que opera como reparación simbólica allí donde no existió duelo ni registro oficial. Nada queda para exhumar; todo permanece diluido bajo el agua.
El contraste entre el “progreso” global del Canal y la desaparición de territorios y vidas que posibilitaron ese mismo avance queda expuesto en este acto mínimo: incluso sumergidas, las historias borradas insisten en flotar.
Documentation of performance, 2015
This video documents a performance undertaken on Lake Gatun in Panama, more specifically in the town of Matachín, which was later covered by billions of litres of water. Matachin was known as the place where a great many collective suicides of Chinese workers on the Panamanian railway took place in the 19th century. The performance consisted of scattering the dust from the railway sleepers in the water, simulating the scattering of ashes at sea.